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La genèse du Basketball
C’est en décembre 1881, à Springfield, Massachusetts, que l’histoire du basketball prend naissance. James Naismith, un Canadien passionné de sport et alors étudiant en philosophie, se voit confier une mission particulière. Âgé de 30 ans, il part étudier aux États-Unis dans le but de devenir professeur d’éducation physique, un métier relativement nouveau à l’époque.
Arrivé à la International Training School de Springfield, Naismith se voit chargé de trouver un sport d’intérieur qui serait intéressant, facile à apprendre et simple à pratiquer pendant les rudes hivers, afin d’occuper les étudiants turbulents de l’école. Il n’a que 14 jours pour relever ce défi, et la mission s’annonce ardue, car deux de ses prédécesseurs ont déjà échoué et ont fini par démissionner.
Les premières tentatives et inspirations
Naismith commence par essayer d’adapter des sports d’extérieur comme le soccer, le football américain et le lacrosse au gymnase, mais c’est un échec. Le gymnase est trop petit, les fenêtres sont cassées et les étudiants trop violents.
C’est alors que Naismith a une idée. Il veut créer un sport de ballon, sans accessoire comme une crosse ou une batte, pour ne pas complexifier l’apprentissage. Il s’inspire de jeux qu’il pratiquait dans son enfance en Ontario, où il fallait lancer un caillou sur un objectif vertical, plutôt qu’horizontal. De là, est né ce fameux sport.
La création des premières règles du Basketball
Naismith a alors l’idée d’utiliser deux paniers de pêche comme cibles, qu’il fait accrocher à la balustrade du gymnase à une hauteur de 10 pieds, soit 3,05 mètres, hauteur encore en vigueur aujourd’hui. Le 21 décembre 1891, avant son cours, il présente à ses étudiants son projet, accompagné de 13 règles fondamentales.
Cependant, selon un enregistrement de 1939 retrouvé par un professeur de l’Université du Kansas, Naismith aurait en réalité inventé ces règles après le premier match, qui s’est soldé par un véritable chaos, avec de nombreuses fautes et blessures. Ces règles visaient alors à éviter que le nouveau sport ne se transforme en pugilat.
Le premier match et l’adoption du nom « Basketball »
Le premier match de basketball a lieu le 21 décembre 1891, opposant deux équipes de 9 joueurs sur un terrain de seulement 15 mètres sur 11. Le début de la rencontre est complètement chaotique, avec de nombreuses fautes, mais le sport séduit instantanément tous les étudiants présents.
Quant au nom du nouveau sport, il fait l’objet d’un débat. Franck Mahan, l’un des étudiants ayant participé aux premiers matchs, suggère le nom de « Naismith ball ». Mais le professeur préfère le terme « basketball », jugé moins prétentieux et plus représentatif des éléments utilisés.
La diffusion rapide du Basketball
Dès le 15 janvier 1892, le journal de l’école, le Triangle, publie les règles du basketball. Elles sont alors envoyées dans toutes les écoles des États-Unis. Le sport se répand rapidement, d’abord au Canada, puis en Europe. La première salle de basketball est construite à Paris en 1893.
C’est lors de la Première Guerre mondiale, avec les soldats américains débarquant sur le vieux continent, que le basketball prend véritablement son essor en Europe. Depuis, le sport n’a cessé d’évoluer pour devenir celui que l’on connaît et apprécie aujourd’hui.
FAQ
- Quand et où le basketball a-t-il été inventé ? Le basketball a été inventé en décembre 1891 à Springfield, Massachusetts, par James Naismith, un Canadien alors professeur d’éducation physique.
- Quelles étaient les premières règles du basketball ? Les 13 règles fondamentales du basketball ont été établies par Naismith, dont l’interdiction de courir avec le ballon dans les mains et l’obligation de le lancer ou de le frapper avec les mains.
- Comment le basketball s’est-il répandu dans le monde ? Grâce à la publication des règles dans le journal de l’école en 1892, le basketball s’est rapidement diffusé aux États-Unis, puis au Canada et en Europe, notamment avec l’arrivée des soldats américains pendant la Première Guerre mondiale.
- Quelle est l’origine du nom « basketball » ? Le terme « basketball » a été préféré à « Naismith ball » par Naismith lui-même, car il était jugé moins prétentieux et plus représentatif des éléments utilisés dans le jeu.
- Quelles sont les principales évolutions du basketball depuis son invention ? Depuis ses débuts, le basketball n’a cessé d’évoluer pour devenir le sport que l’on connaît aujourd’hui, avec notamment des changements dans les dimensions du terrain, le nombre de joueurs ou encore les règles.
